Considerada um problema mundial sem precedentes na história planetária, a poluição plástica nos ecossistemas aquáticos instiga preocupações globais. Os microplásticos, definidos como partículas de tamanho inferior à 5 mm, passam facilmente pelos sistemas de filtração de água e acabam chegando aos rios, lagos e oceanos, representando uma ameaça potencial à vida aquática. Esforços crescentes têm sido despendidos para caracterizar a presença e o risco que esses poluentes podem representar para os ambientes naturais, biota, bem como para a saúde humana, e a Ufal já faz parte disso.

O grupo do professor Robson Santos, do Instituto de Ciências Biológicas e da Saúde (ICBS/Ufal) integra a equipe executora do maior projeto já realizado no Brasil sobre a poluição por microplásticos nas praias brasileiras.

No projeto MicroMar, coordenado pelo professor Guilherme Malafaia do Instituto Federal Goiano (IF Goiano), pesquisadores de várias instituições brasileiras estão reunindo esforços conjuntos para a realização de um levantamento em larga escala sobre a poluição microplástica em praias ao longo de toda a costa brasileira, cujo objetivo é prover um diagnóstico atual, abrangente e inédito sobre essa temática no Brasil.

Até o momento, os pesquisadores realizaram a coleta de mais de 5,5 mil amostras de areia e água em 588 praias localizadas em 242 municípios/distritos nos Estados de Amapá, Pará, Maranhão, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e Espírito Santo. Um total de 4.512 km de orla já foi percorrido ao longo de julho e dezembro de 2023. Só em Alagoas o grupo do professor Robson coletou 205 amostras de areia e 205 amostras de água em 49 praias de 27 municípios e distritos.

De acordo com o coordenador do projeto, até abril de 2024 a coleta em todos os estados brasileiros litorâneos já terá sido realizada, abrangendo uma área que vai da praia de Goiabal (localizada no município de Calçoene no Amapá) até a Barra do Chuí no extremo sul do Brasil.

As amostras coletadas em Alagoas serão analisadas com apoio do Laboratório de Ecologia e Conservação no Antropoceno (Ecoa/Ufal), visando a quantificação e tipificação de microplásticos, estabelecimento de valores de background, construção e disponibilização de mapas de distribuição da poluição microplástica, bem como a determinação de índices de risco de polímero e de carga poluidora. O projeto MicroMar prevê, ainda, a realização de uma análise sobre as correlações entre os níveis de poluição por microplásticos nas praias com variáveis oceanográficas, condições ambientais e com aspectos gerais do litoral brasileiro.

“Além da relevância científica, com estes dados nós teremos uma linha de base sobre estes poluentes, o que nos ajudará a prover subsídios para a tomada de decisões locais, regionais e nacional, visando a prevenção de possíveis danos e minimização de gastos futuros nas áreas ambiental e de saúde pública”, salienta o professor da Ufal.

A equipe executora do projeto MicroMar engloba, além de pesquisadores da Ufal, aqueles vinculados ao Instituto Federal Goiano (IF Goiano), Universidade Federal de Goiás (UFG), Universidade Federal do Pará (UFPA), Universidade Federal do Ceará (UFC), Universidade Federal do Maranhão (Ufma), Universidade Estadual do Amapá (UEAP), Universidade Federal da Bahia (Ufba), Universidade de São Paulo (USP), Universidade Federal Fluminense (UFF), Universidade Federal de Uberlândia (UFU), Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes), Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) e Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).

O projeto também conta com a colaboração de pesquisadores do Catalan Institute for Water Research e University of Girona (Espanha), Universidade de Aveiro (Portugal), Jahangirnagar University (Bangladesh), Assiut University (Egito), Universidad Nacional del Sur (Argentina), Begum Rokeya University (Bangladesh), Universiti Teknologi Brunei (Brunei), Periyar University (Índia), University of Virginia (EUA) e Leibniz-Institut für Ostseeforschung Warnemünde (Alemanha).

O MicroMar é um dos projetos apoiados pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (chamada CNPQ/MCTI-FNDCT CT-PETRO nº 43/2022), estando em consonância com o Programa Ciência no Mar (PCMar/MCTI) e com o Plano Nacional de Combate ao Lixo no Mar (PNCLM).